1866. január 1-jén nyílt meg a Bethesda Gyermekkórház elődje, a Bethesda Kórház, a pesti német református egyház kórháza.

Magyarországon akkoriban még nemigen dolgoztak szakképzett ápolók, és éppen ezért Németországból hívtak diakonisszákat. A kórházban ők ápolták a betegeket. A szervezés élén kezdetben Dr. Bakody Tivadar orvos állt, de olyan neves személyiségek is adakoztak a kórház alapításának céljára, mint Jókai Mór vagy Deák Ferenc.

A Bethesda nevet kapott kórház megnyitására 1866. január elsején került sor. Az épület ekkor három helyiséggel rendelkezett. A helyiségekről ezt írta 1866-ban az ünnepség egyik résztvevője: „belépéskor nem volt ugyan mint hajdan Jerusalemben öt díszes csarnok látható (János 5,2) hanem csupán két szerény nagyságú szoba, és ezek között egy kisebb; az előbbiekben három ágy, valamint a többi betegápoláshoz tartozó szükséglet vala látható”. Ilyen egyszerű volt a pesti protestánsok diakóniai kezdeményezése. Az ünnepséget Török Pál pesti lelkész nyitotta meg. Beszédét magyarul köszöntéssel kezdte, majd németül folytatta s „tüzetesen értekezett a betegápolás fontosságáról...[…] és az egész beszéden át a betegek nagy barátjára Jézusra való említkezés vonult el”. Ezután König Rudolf, a németajkú leányegyház lelkésze kiemelte, hogy a kórház az anya- és leányegyházközség tagjait egyaránt kívánja szolgálni. Bakody doktor volt a következő felszólaló. Beszédében hangsúlyozta, hogy a betegek szakszerű ápolást fognak kapni, majd bemutatta kollégáját, Bolemann Juliust is az ünneplő közönségnek. Az új kolléga megismételte egyik korábban tett ajánlatát, hogy a kórházban sebészeti beavatkozások és allopathicus betegségek esetén ingyenes kezelést nyújt. Az ünnepség lezajlása után König beszámolót írt a Skót Misszió Edinburgh-i Zsidómissziói Bizottságnak erről a magyar protestantizmus történetében egyedülálló alkalomról: „Igazán kellemes napunk volt január elsején: minden egyes előkészület tökéletesen végre volt hajtva. Az idő is jó, az utcák szárazak, túl hideg sincs, s minden meghívott vendég eljött, csak a jó Biberauer hiányzik. Remélem, hogy a megígért áldás nem marad el (Mt. 25:40), az ő távolléte, hiányzása miatt. Most először őszinte szívvel hadd köszönjem meg azt a csinos kis összeget, amelyet legutóbb gyűjtöttek össze és továbbítottak [nekünk]. Elégtételül fog szolgálni önöknek, hogy itt sok ember. és ez igazán fontos [dolog]. érdeklődést tanúsított a könyörületesség ezen új munkája iránt. Számos mesterember, munkás stb. beírta [nevét] a kórház [történetébe] (javítások, festések stb.) ingyen elvégzett munkája által. Közülük többen római katolikusok, és jó néhányan teljesen ismeretlenek voltak számunkra. Mások [...] karácsonyi ajándékokkal kedveskedtek: a »Gáz[ellátó] Társaság« huszonötezer fontnyi szenet adományozott, amely biztos elegendő lesz az egész télre.”

A Bethesda-kapu a két világháború közötti időben

Az 1940-es évek második felében államosították a Bethesdát, a diakonissza-anyaházat szétverték, és gyermekkórházzá alakították át. A 80-as évekre a kórház alaposan leromlott, de szerencsére a rendszerváltással a Bethesda megmenekült: 1992-től újra egyházi tulajdonba került, s jelenleg gyermekkórházként működik. A legfontosabb gyermekbetegségekkel foglalkoznak 18 éves korig. Részt vesznek a főváros gyermekügyeleti rendszerében, területi ellátási kötelezettségük a pesti oldal észak-keleti területeit öleli fel, de fogadnak betegeket Pest megyéből és az ország más területeiről is. Országos hatáskörű, kiemelt profiljuk az égéssérült gyermekek ellátása, a Bethesdában működik az Égéssérült Gyermekeket Ellátó Országos Központ.


(Források:  *A Pesti H. Hitvall. Fiókközség „Bethesda” czímű kórházának felavatása, 1866  *Bodoky Richárd: A Kálvin téri gyülekezet német leányegyházának szerepe a 19. századi egyházi megújulásban, 1983)