1596. január 28-án hunyt el Sir Francis Drake angol tengerész, Őfelsége kalóza, a "hét tenger ördöge".

1540 körül született a devonshire-i Tavistockban, apja világi protestáns prédikátor volt, és egy birtokot bérelt. Az 1549. évi katolikus felkelés idején menekülniük kellett, egy bárkán kaptak szállást. Drake tizenhárom évesen hajósinasnak állt, a mesterséget az Északi-tengeren tanulta meg. A kapitány halálakor rábízta a hajóját, így hamar a maga ura lett. Huszonhárom éves korában a hajót eladta, és a gazdag kereskedőcsalád, a Hawkinsok flottájába lépett, akik árut és rabszolgát szállítottak az Újvilágba.

Megismerte az Atlanti-óceán vizeit, az akkor Nyugat-Indiáknak nevezett karibi szigetvilágot, miközben nem különösebben kedvező tapasztalatokat szerzett a spanyolokról: második útján, 1569-ben az egyik mexikói kikötőben megtámadták őket, és számos angolt megöltek. Visszatért Angliába, és bosszút esküdött. Az út anyagilag kudarcnak bizonyult ugyan, de növelte tekintélyét, Erzsébet királynő is felfigyelt rá.

1572-ben privateer-megbízást kapott a királynőtől, ami a spanyol birtokok és ezüstgályák fosztogatására adott felhatalmazást. Két hajóval támadt a panamai Nombre de Dios városra, és bár megsebesült, hatalmas zsákmányt szerzett, és megalapozta vagyonát. Útközben átszelte a panamai földszorost, és első nem spanyol európaiként pillantotta meg a Csendes-óceánt. Mivel hazatérésekor Anglia éppen fegyverszünetet kötött Spanyolországgal, tetteit hivatalosan nem méltányolhatták. Drake Írországban Essex grófjának szolgálatába állt.

1577-ben azzal bízták meg, hogy tárja fel Dél-Amerika nyugati partjait, kössön kereskedelmi szerződést a spanyol befolyási övezeten kívüli népekkel, és kutassa fel a déli Csendes-óceánon feltételezett földrészt. Az év decemberében öt hajóval és mintegy 200 fős legénységgel indult útnak. 1578 tavaszára elérték a brazil partokat, itt fény derült egy összeesküvésre, Drake kivégeztette a főkolompost. Kiürült raktárhajóikat elhagyva értek a Magellán-szorosba 1578 augusztusában, ahol a viharban a hajók szétsodródtak. Helyettese azt hitte, hogy a vezérhajó elsüllyedt, és visszaindult Angliába. Drake azonban tizenhat nap alatt átvergődött a Csendes-óceánra, és közben véletlenül rájött: a Tűzföld sziget, a kontinens itt véget ér. Dél-Amerika partjainál északnak indult, és kijavította a valószínűleg szándékosan elrajzolt spanyol térképeket.

Valparaisónál élelmet rabolt, később két kincsekkel teli spanyol hajót kifosztott, majd északon átjárót keresett az Atlanti-óceán felé. Az északi 48. fokig, Vancouverig jutott, első európaiként hajózva Kanada nyugati partjai mellett. A hideg miatt visszafordult, a mai San Franciscótól északra fekvő vidéket Új Albionnak nevezte el, és a királynő nevében birtokba vette. 1579 júliusában nyugatnak fordultak, és csak 68 nap után találtak először szárazföldre, vélhetően a Palau-szigetekre, Új-Guineától északra. A Fülöp-szigeteken vizet vettek fel, majd a Maluku-szigetek felé hajóztak, ahol a szultántól fűszereket vásároltak, és a portugál hajózási vonalakat kerülve Jáva és a Jóreménység-foka felé indultak.

Alig több mint ötvenfős legénységével 1580. szeptember 26-án fűszerrel és kincsekkel megrakva vetett horgonyt Plymouth kikötőjében. Ő volt az első kapitány, aki körülvitorlázta a Földet (Magellánt megölték a Fülöp-szegeteken), és az első angol, aki a Csendes-, az Indiai- és a déli Atlanti-óceánon egyaránt járt. A spanyol követ ugyan tiltakozott a kalózkodások ellen, és Drake kiadatását kérte, válaszul Erzsébet királynő 1581-ben lovaggá ütötte, és "az én kalózom"-nak nevezte, bár megjegyezte: törvény szerint a fejét kellene vetetnie.

 

Philip James de Loutherbourg: A spanyol armada

 

Drake Plymouth polgármestere lett, majd 1585-ben a spanyol háborúk flottaparancsnokaként több diadalt aratott Kolumbiában, a Zöldfoki-szigeteknél, Floridában és Nyugat-Indiában, városokat fosztott ki, és megrendítette Spanyolország pénzügyi hitelét. Cádiz megerősített kikötőjébe hatolva 22 spanyol hajót gyújtott fel, amelyekkel II. Fülöp éppen Anglia ellen készült. A Nagy Armada 1588. évi támadása idején altengernagyként meghatározó szerepe volt az angol győzelemben, népszerűsége tetőpontjára hágott, Anglia hőseként ünnepelték.

1595. évi útján Puerto Rico elleni támadása kudarcot vallott, flottáját megtizedelte a trópusi láz, 1596. január 28-án, Portobelo panamai város közelében ő is a járvány áldozatául esett. A tengeren temették el, ólomkoporsóban.

Drake nevét viseli a Dél-Amerika és a Déli Shetland-szigetek közti átjáró, amelybe behatolt, de sosem haladt át rajta. Híres hajójának, a Golden Hindnek a másolata Londonban látható.

(Forrás:  *MTVA Sajtó- és Fotóarchívum)